Sir Edwin Saunders (1814-1901),ο πρώτος χειρουργός-οδοντίατρος ο οποίος αναγορεύθηκε ιππότης από την Βασίλισσα Βικτωρία.

 

Εικόνα από το βιβλίο  «Advice on the Care of the Teeth» το οποίο εκδόθηκε στο Λονδίνο το 1837.

Ο Edwin Saunders (1814-1901) γεννήθηκε το 1814  στο Λονδίνο και ο πατέρας του  Simon Saunders, ήταν συνεταίρος στην πολύ γνωστή  εκδοτική εταιρεία  Saunders & Ottley του  Λονδίνου. Επί τρία χρόνια μαθήτευσε, κατά το σύνηθες εκείνης της εποχής, σε έναν γνωστό οδοντίατρο του Λονδίνου. Το 1839 μετά από εξετάσεις απέκτησε το δίπλωμα του χειρουργού-οδοντιάτρου από το Βασιλικό Κολλέγιο Χειρουργών και διορίσθηκε ως χειρουργός-οδοντίατρος και ταυτόχρονα λέκτορας στο νοσοκομείο St. Thomas του Λονδίνου, θέση που κατείχε  μέχρι το 1854.

Εκτός από την θέση του  στο νοσοκομείο St. Thomas εργάσθηκε ως οδοντίατρος από το  1834 σε διάφορα κοινωφελή κυρίως ιατρεία ενώ το 1840 μαζί με συνεργάτες του ίδρυσαν ένα φιλανθρωπικό ίδρυμα για την παροχή οδοντιατρικής φροντίδας στους φτωχούς. Το ίδρυμα αυτό ήταν το πρώτο ανάλογο ίδρυμα στο Λονδίνο και λειτούργησε επί δώδεκα περίπου χρόνια. 

Την ίδια περίοδο γνώρισε τον Alexander Nasmyth ο οποίος διατηρούσε  μεγάλο οδοντιατρείο στο Λονδίνο και ένα από τα προβλήματα που τον απασχολούσαν ήταν η αντιμετώπιση των σχιστιών .Έτσι άρχισε η συνεργασία των δύο καταξιωμένων οδοντιάτρων  η οποία συνεχίστηκε μέχρι το 1846,όπου ο Nasmyth λόγω της παράλυσής του αναγκάσθηκε να αποσυρθεί από τις επαγγελματικές και επιστημονικές του δραστηριότητες. Ως αποτέλεσμα ο Saunders  εξαγόρασε το ιατρείο του και  διαδέχθηκε μάλιστα τον Nasmyth  ως οδοντίατρος της βασίλισσας Victoria, του Πρίγκιπα  Albert και άλλων μελών της βασιλικής οικογένειας.

Η πρώτη σελίδα της ομιλίας του το 1837 στο Αγγλικό κοινοβούλιο με τίτλο  «The Teeth as a Test of Age considered in reference to the Factory Children»

Όπως και αρκετοί άλλοι διαπρεπείς χειρουργοί-οδοντίατροι εκείνης της εποχής στην Αγγλία, έτσι και ο  Edwin Saunders  έδωσαν αγώνες για την αναβάθμιση και καταξίωση του επαγγέλματος του οδοντιάτρου. Μαζί με JohnTomes και άλλους έντεκα επώνυμους οδοντιάτρους υπέβαλαν το 1843,υπόμνημα προς την πρόεδρο του Βασιλικού Κολεγίου Χειρουργών της Αγγλίας (ΒΚΧΑ) ώστε η άδεια άσκησης της οδοντιατρικής να χορηγείτε κατόπιν εξετάσεων στο Κολλέγιο Χειρουργικής, κάτι ανάλογο με ότι ίσχυε και για τους χειρουργούς, ιδρύοντας υπό την εποπτεία του  Βασιλικού Κολλεγίου Χειρουργών το Κολλέγιο Οδοντιάτρων. Για αρκετά χρόνια η πρόταση αυτή συνάντησε έντονες αντιδράσεις από το Κολλέγιο Χειρουργών μέχρι που το 1859 δημιουργήθηκε Τμήμα Οδοντιατρικής εντός του Βασιλικού Κολλεγίου Χειρουργών της Αγγλίας.

Η πραγματεία του με τίτλο  «Advice on the Care of the Teeth» το οποίο εκδόθηκε στο Λονδίνο το 1837

Στην προσπάθεια της αναβάθμισης της οδοντιατρικής και προκειμένου να ενωθούν μεταξύ τους όλοι οι χειρουργοί-οδοντίατροι,συμμετείχε στην ίδρυση το 1857 της Odontological Society of London, η ιδρυτική πράξη μάλιστα της οποίας έλαβε χώρα στο σπίτι του. Την ίδια χρονιά ιδρύθηκε από μία άλλη ομάδα οδοντιάτρων το College of Dentists of England με στόχο την πλήρη ανεξαρτητοποίηση των οδοντιάτρων από το Βασιλικό Κολλέγιο Χειρουργών της Αγγλίας. Ο Saunders επί σειρά ετών διετέλεσε πρόεδρος και ταμίας της Odontological Society of London. .

Το 1859 η Odontological Society of London ίδρυσε το πρώτο Οδοντιατρικό Νοσοκομείο και Οδοντιατρική Σχολή στην πλατεία Soho στο οποίο ο Saunders υπήρξε επιτυχημένος διαχειριστής επί σειρά ετών.

Το συγγραφικό έργο του Saunders περιλαμβάνει μία ανακοίνωσή του το 1837 στο Αγγλικό κοινοβούλιο με τίτλο  «The Teeth as a Test of Age considered in reference to the Factory Children» το οποίο εκδηλώνει την κοινωνική ευαισθησία του συγγραφέα στις απάνθρωπες συνθήκες εργασίας μικρών παιδιών στα εργοστάσια αλλά και στα ορυχεία της Αγγλίας,ένα φαινόμενο πολύ σύνηθες εκείνη την εποχή.

Το βιβλίο του με τίτλο «Advice on the Care of the Teeth» το οποίο εκδόθηκε στο Λονδίνο το 1837, είχε  πολύ μεγάλη επιτυχία με αποτέλεσμα η πρώτη του έκδοση από 11.000 αντίτυπα να εξαντληθεί σε σύντομο χρονικό διάστημα και να ακολουθήσει δεύτερη έκδοση.Σύφωνα   με τον συγγραφέα η απήχησή του ήταν  μεγάλη όχι μόνο στην Ευρώπη,αλλά και στην Αμερική και Άπω Ανατολή.

Σε αναγνώριση της ουσιαστικής προσφοράς του στην αναβάθμιση και καθιέρωση της οδοντιατρικής ως ισότιμου με την ιατρική επαγγέλματος, το Βασιλικό Κολλέγιο Χειρουργών τον εξέλεξε το 1855 ως  Fellow και το 1886 διετέλεσε πρόεδρος της British Dental Association η οποία είχε ιδρυθεί το 1879. Σε αναγνώριση των υπηρεσιών του προς το έθνος και ειδικότερα στον χώρο της υγείας το 1883 ήταν ο πρώτος οδοντίατρος ο οποίος αναγορεύθηκε  Ιππότης από την Βασίλισσα Βικτωρία.

ΓΒ