William T. G. Morton: Before whom, In all time, Surgery was agony/ By whom, pain in surgery was averted/ Since whom, science has control of pain

 William T. G. Morton

Ο William Thomas Green Morton γεννήθηκε το 1819 στο Charlton της Μασσαχουσέτης και το 1840 γράφτηκε στο Οδοντιατρικό Κολλέγιο της Βαλτιμόρης, προκειμένου να σπουδάσει οδοντιατρική. Το 1842 μετά από την αποφοίτησή του, μετακόμισε στο Hartford του Κοννέκτικατ και ως μαθητευόμενος αρχικά και συνέταιρος αργότερα, άσκησε την οδοντιατρική για σύντομο χρονικό διάστημα, με τον Horace Wells. Επειδή οι γονείς της γυναίκας του, από μια εύπορη οικογένεια του Κοννέκτικατ, είχαν αντίρρηση ως προς το να ασκήσει την οδοντιατρική, αναγκάσθηκε το 1844 να εγγραφεί στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ, όπου σε σύντομο χρόνο εγκατέλειψε τις σπουδές του.

Κατά το διάστημα των σπουδών του στο Harvard, παρακολούθησε τις διαλέξεις χημείας του καθηγητού Charles Jackson, ο οποίος τον εισήγαγε στις αναισθητικές ιδιότητες του αιθέρα.

Εγκαταλείποντας τις σπουδές του στην Ιατρική, άνοιξε οδοντιατρείο στην Βοστώνη.

Πίνακας του Ernest Board που παριστάνει την ανώδυνη εξαγωγή δοντιού με την χρήση αιθέρα 30 Σεπτεμβρόυ 1846 από τον Morton.

Στις 30 Σεπτεμβρίου 1846 ο Morton στο ιατρείο του προέβη σε μία ανώδυνη εξαγωγή δοντιού με την εισπνοή από τον ασθενή, αιθέρα. Διαβάζοντας στην τοπική  εφημερίδα το συμβάν, ο χειρουργός Henry Jacob Bigelow, ζήτησε από τον Διευθυντή Χειρουργικών Υπηρεσιών του Γενικού Νοσοκομείου της Μασσαχουσέτης C.F.Heywood να προσκαλέσει τον Morton προκειμένου να κάνει επίδειξη της χορήγησης αναισθησίας.   Με την επιστολή του ο Heywood  τον προσκαλούσε προκειμένου το πρωί της Παρασκευής 16 Οκτωβρίου στις 10.00 να χορηγήσει αναισθησία με την χρήση αιθέρα.

Η επιστολ-πρόσκλιση του Διευθυντή Χειρουργικών Υπηρεσιών του Γενικού Νοσοκομείου της Μασσαχουσέτης C.F.Heywood προς τον Morton,προκειμένου το πρωί της Παρασκευής 30 Σεπτεμβρίου στις 10.00 να χωρηγήσει αναισθησία.

 Η επέμβαση με χορήγηση αιθέρα έγινε σε  ασθενή με όγκο στον λαιμό, τον οποίο χειρούργησε ο John Collins Warrey, στο ίδιο αμφιθέατρο του Γενικού Νοσοκομείου της Μασσαχουσέτης, όπου εννέα μήνες πριν, είχε αποτύχει ο Wells και εξελίχθηκε με μεγάλη επιτυχία.

Πίνακας του Robert C. Hinckley που παριστάνει την χορήγηση αιθέρα από τον Morton   στις 16 Οκτωβρίου 1846.

Το Αμφιθέατρο χειρουργείου του Γενικού Νοσοκομείου της Μασσαχουσέτης έγινε διάσημο, διατηρείται μέχρι σήμερα και φέρει το όνομα Ether Dome (Αιθέριος Θόλος).

Η ανακάλυψη και πρακτική εφαρμογή του αιθέρα για την πρόκληση αναισθησίας στους χειρουργούμενους ασθενείς, είναι ίσως η σημαντικότερη ανακάλυψη διαχρονικά στον χώρο της ιατρικής, επειδή είχε ως αποτέλεσμα την ανώδυνη πλέον επεμβατική ιατρική, από τις πιο απλές επεμβάσεις, όπως είναι π.χ. η εξαγωγή ενός δοντιού, έως και τις πλέον πολύπλοκες και μεγάλης χρονικής διάρκειας, όπως είναι ο ακρωτηριασμός ή επεμβάσεις εσωτερικών οργάνων.

Δυστυχώς όμως, είναι και η ανακάλυψη εκείνη, η οποία δημιούργησε και τις μεγαλύτερες διαμάχες, αντιπαραθέσεις αλλά και ματαιοδοξίες στον χώρο των επιστημών, γενικότερα.

Αρχικά ο Morton, αποβλέποντας σε κέρδη από την ανακάλυψή του, ονόμασε το αναισθητικό του Letheon, αποκρύβοντας το γεγονός ότι ήταν αιθέρας. Στις 12 Νοεμβρίου  1946, πήρε πατέντα στις Η.Π.Α., αλλά αμέσως ο Jackson προέβαλε την δική του άποψη, ότι αυτός ήταν ο πρώτος ο οποίος ανακάλυψε την αναισθητική δράση του αιθέρα και αυτός εξήγησε στον τότε φοιτητή του,Morton, την δράση του  και τελικά  από κοινού, οι Morton και Jackson έλαβαν πατέντα για την αναισθητική δράση του αιθέρα

Σύντομα ο ιατρικός κόσμος  στις Η.Π.Α. αλλά και στην Ευρώπη, άρχισε να χρησιμοποιεί τον αιθέρα στις επεμβάσεις.

Τον Δεκέμβριο 1846 ο Morton απαίτησε ό την Αμερικανικό Κογκρέσο  το ποσό των 100.000 $, ως εθνική αποζημίωση για την ανακάλυψη της αναισθησίας, πλην όμως το αίτημά του δεν ικανοποιήθηκε γιατί ανάλογες απαιτήσεις είχαν προβάλλει και οι Jackson και Wells.

Το 1852 του απενεμήθη τιμητικά το δίπλωμα ιατρού από το Πανεπιστήμιο Ιατρικής της Ουάσινγκτον στην Βαλτιμόρη, ενώ από το φθινόπωρο του 1862 υπηρέτησε ως εθελοντής χειρουργός στον στρατό, χορηγώντας περισσότερες από 1000 αναισθησίες.

Ο Morton επεδόθη σε μακροχρόνιο δικαστικό αγώνα, προκειμένου να διεκδικήσει τα δικαιώματά του, ενάγοντας μάλιστα και την Αμερικανική κυβέρνηση για την χρήση αιθέρα στα στρατιωτικά χειρουργεία κατά την διάρκεια του Αμερικανικού εμφυλίου πολέμου χωρίς όμως οι προσπάθειές του να έχουν κανένα αποτέλεσμα.

Πέθανε από εγκεφαλικό επεισόδιο στην Νέα Υόρκη στις 15 Ιουλίου του 1868,και στον τάφο του γράφει:

Before whom, In all time, Surgery was agony

 By whom, pain in surgery was averted

 Since whom, science has control of pain

ΓΒ